Trois lettres revenues sans cesse dans les commentaires d’un Grand Prix : le DRS. Ce dispositif aide les pilotes à dépasser en réduisant la résistance de l’air dans des zones précises du circuit. Comment fonctionne-t-il, quand peut-on l’utiliser et pourquoi fait-il parfois polémique ? Voici une explication claire pour bien comprendre.
Que veut dire DRS ?
DRS est l’acronyme de Drag Reduction System, c’est-à-dire « système de réduction de la traînée ». Concrètement, c’est un volet mobile situé dans l’aileron arrière de la monoplace. Quand le pilote l’active, ce volet s’ouvre et laisse l’air passer plus librement.
Résultat : la voiture subit moins de résistance aérodynamique, ce qu’on appelle la traînée, et gagne en vitesse de pointe, de l’ordre de 10 à 20 km/h selon les circuits. Cet avantage de vitesse, accumulé sur toute la longueur d’une ligne droite, permet au poursuivant de combler l’écart puis de se porter à la hauteur de son rival au moment du freinage. Sans le DRS, la voiture qui suit resterait souvent coincée à quelques dixièmes, incapable de passer à l’attaque. C’est donc un outil conçu pour créer des occasions de dépassement, pas pour les garantir.
Comment fonctionne le DRS ?
L’aileron arrière sert normalement à plaquer la voiture au sol grâce à l’appui aérodynamique. Cet appui améliore l’adhérence dans les virages, mais il freine la voiture en ligne droite. Le DRS résout ce compromis : il ouvre le volet uniquement quand l’appui n’est pas nécessaire, dans les longues lignes droites.
Le pilote active le DRS lui-même, via un bouton sur le volant, mais uniquement lorsque le système lui en donne l’autorisation. Le volet se referme alors automatiquement et instantanément dès qu’il freine ou qu’il lève le pied, afin de retrouver tout l’appui nécessaire pour négocier le virage suivant en sécurité. Cette fermeture automatique est essentielle : un aileron resté ouvert à l’entrée d’une courbe rapide ferait perdre l’arrière de la voiture et provoquerait une sortie de piste. Le pilote doit donc intégrer ce dispositif dans son rythme sans jamais s’y fier aveuglément.
Quand peut-on utiliser le DRS ?
Le DRS n’est pas utilisable n’importe quand. Trois conditions doivent être réunies :
- Être dans une zone DRS : chaque circuit comporte une à trois zones définies, signalées par des panneaux
- Suivre une voiture à moins d’une seconde au point de mesure (le « detection point ») placé avant la zone
- Avoir dépassé les deux premiers tours de course : le DRS est désactivé au départ pour des raisons de sécurité
En essais libres et en qualifications, les pilotes peuvent en revanche utiliser le DRS librement dans les zones autorisées, sans avoir besoin de suivre une autre voiture. Cela leur permet de signer le meilleur chrono possible lors des qualifications.
Qu’est-ce qu’une zone DRS ?
Une zone DRS est un segment de piste, presque toujours une ligne droite, où l’activation est autorisée. Elle est encadrée par deux repères :
- Le point de détection : situé en amont, il mesure l’écart entre deux voitures. S’il est inférieur à une seconde, le poursuivant obtient le droit d’activer le DRS
- Le point d’activation : à partir de là, le pilote autorisé peut ouvrir son aileron jusqu’au prochain freinage
Les circuits comptent généralement une à trois zones DRS. Plus il y en a, plus les dépassements sont facilités. Pour comprendre comment ces zones s’intègrent dans une course, lisez notre guide du déroulement d’un week-end de Grand Prix.
Pourquoi le DRS existe-t-il ?
Le DRS a été introduit en 2011 pour répondre à un problème récurrent : la difficulté à dépasser. Une F1 qui suit une autre voiture de près perd une partie de son appui aérodynamique, à cause de l’air turbulent généré par la voiture de devant (le fameux « air sale »). Résultat : le poursuivant glisse, use ses pneus et n’arrive pas à attaquer.
Le DRS compense ce désavantage en offrant un surcroît de vitesse au poursuivant. L’objectif n’est pas de rendre les dépassements automatiques, mais de les rendre possibles.
Le DRS fait-il polémique ?
Oui, le dispositif divise les passionnés depuis son introduction. Les arguments des deux camps :
- Pour : il a redonné du spectacle et réduit les courses-processions où personne ne parvenait à doubler
- Contre : certains jugent les dépassements « artificiels », le poursuivant passant parfois sans réelle bataille
La nouvelle génération de monoplaces, conçue pour mieux se suivre, vise à réduire la dépendance au DRS. Son avenir à long terme fait régulièrement l’objet de discussions au sein de la discipline.
DRS et sécurité : les cas de désactivation
Pour des raisons de sécurité, le DRS est automatiquement désactivé par la direction de course dans plusieurs situations :
- Pendant les deux premiers tours de la course ou après un départ lancé
- Sous drapeau jaune ou pendant une phase de safety car
- En cas de piste humide, quand l’adhérence est jugée insuffisante
Le DRS est réactivé par la direction de course une fois les conditions de sécurité réunies, généralement un ou deux tours après la relance.
FAQ
Le DRS donne-t-il un avantage de combien de vitesse ?
L’ouverture du volet fait gagner environ 10 à 20 km/h en vitesse de pointe, selon la longueur de la ligne droite et la configuration de la voiture.
Tous les pilotes peuvent-ils utiliser le DRS en même temps ?
En course, seul le pilote situé à moins d’une seconde de la voiture devant lui au point de détection y a droit. En essais et qualifications, tous peuvent l’utiliser librement dans les zones autorisées.
Le DRS se referme-t-il tout seul ?
Oui. Le volet se referme automatiquement dès que le pilote freine ou relâche l’accélérateur, pour retrouver l’appui nécessaire dans le virage suivant.
Depuis quand le DRS existe-t-il en F1 ?
Le DRS a été introduit en 2011 pour faciliter les dépassements, devenus trop rares en raison de l’aérodynamique des monoplaces de l’époque.
Qu’est-ce que le « DRS train » ?
C’est une file de voitures espacées de moins d’une seconde : chacune bénéficie du DRS, ce qui annule l’avantage relatif et bloque les positions. Un scénario frustrant qui illustre les limites du système.
